映画館やテーマパークで食べる「楽しいおやつ」の代名詞、ポップコーン。
「美味しいけれど、カロリーが高そう」「栄養なんてなさそう」......そんなふうに、ただのジャンクフードだと思っていませんか？
そのイメージ、実は大きな誤解かもしれません。
ポップコーンは、玄米やオートミールと同じ「全粒穀物（ぜんりゅうこくもつ）」。
トウモロコシの皮・胚芽・胚乳を丸ごと食べるため、自然の恵みがギュッと詰まった"スーパーフード"の側面を持っているのです。
今回は、意外と知られていないポップコーンの栄養素と、効果的に取り入れるためのコツをご紹介します。
ポップコーンに含まれる3つの主要な栄養素
ポップコーンの最大の魅力、それはなんといっても「食物繊維」の含有量です。
実は今、多くの日本人が慢性的な「食物繊維不足」の状態にあると言われています。
厚生労働省の「令和元年 国民健康・栄養調査」によると、18歳以上の食物繊維摂取量の中央値は13.3g。*1
これに対し、「日本人の食事摂取基準（2020年版）」で定められた1日あたりの目標量は、男性で21g以上、女性で18g以上です。*2
「毎日これをクリアするのは、意外とハードルが高い......」と感じる方も多いかもしれません。
そこで見直したいのが、ポップコーンの実力です。
日本食品標準成分表（2020年版）によると、ポップコーン100gに含まれる食物繊維量は9.3g。*3
ポップコーンは誰でも不足しがちな食物繊維を、美味しく手軽に補えるおやつなんです。
ポップコーンに含まれるのは、主に「不溶性食物繊維」。胃や腸で水分を吸収して大きく膨らみ、腸を刺激して便通を促す働きが期待できます。「お腹をスッキリさせたいけれど、生野菜を大量に食べるのは大変......」という方にとって、おやつ感覚で繊維質を補給できるポップコーンは、非常に効率的な選択肢なのです。
ポリフェノールを美味しく摂取
歯に挟まると少し厄介な「薄皮」。実はこここそが、栄養の宝庫であることをご存知でしたか？ ポップコーンの原料であるトウモロコシの皮部分には、有用な作用を持つポリフェノール（フェルラ酸など）が含まれています。*4
一般的な野菜や果物は成分の多くが水分ですが、ポップコーン（爆裂種）は乾燥させた種実を使うため、水分量が少なく、その分ポリフェノールなどの成分が凝縮されています。 「皮が口に残るのが苦手」という方もいるかもしれませんが、そこには様々な栄養素が詰まっているのです。
「満足感」の秘密
「夜遅い時間だけど、口寂しい......」
そんな時にもポップコーンは味方してくれます。 その理由は、空気を含んだ「カサ（体積）」にあります。
ポップコーンは加熱することで元の豆から何倍にも膨らみます。そのため、見た目のボリュームに対して、カロリーや糖質は意外と抑えられています。 例えば、ポテトチップスなどのスナック菓子と比べても、同じカロリー分をお皿に出した時の「山盛り感」は段違い。
視覚的な満足感に加え、しっかりとした歯ごたえがあるため、少量でも「たくさん食べた！」という満腹感が得やすく、結果として食べ過ぎ防止につながります。
いくら体に良いといっても、美味しく健康的に楽しむためにはちょっとしたコツがあります。それは、シンプルですが「よく噛んで食べる」ことです。
ポップコーンの特徴である香ばしい皮（食物繊維）は、意識してしっかり噛む（咀嚼する）ことで、素材本来の甘みや味わいをより深く感じることができます。
また、よく噛むことは満腹中枢を刺激するため、適量でも十分な満足感が得られやすくなります。消化への負担も和らぐので、体にとってまさに一石二鳥の楽しみ方と言えるでしょう。
ただのスナック菓子だと思っていたポップコーン。
実は、現代人に不足しがちな食物繊維やポリフェノールを手軽に補える、「良いおやつ」でした。
「おやつ＝後ろめたいもの」というイメージから一歩離れて、これからはポップコーンを〝お手軽に選べる間食〟として楽しんでみてはいかがでしょうか。
≪参考資料：一覧≫
*1：令和元年国民健康・栄養調査報告：厚生労働省 https://www.mhlw.go.jp/content/001066903.pdf
*2：食物繊維の必要性と健康：厚生労働省 https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/food/e-05-001
*3：食物繊維の含有量：文部科学省「食品成分データベース」https://fooddb.mext.go.jp/
*4：ポリフェノールの含有量：ScienceDaily「"Popcorn: The snack with even higher antioxidants levels than fruits and vegetables"」https://www.sciencedaily.com/releases/2012/03/120325173008.htm
